螺旋槳是海上交通工具應用的推進裝置，它結構簡單，成本低，經過了近百年的發展后已經很成熟。船舶發展史上出現了很多不同的推進器，它們有的被普及，有的還在測試，也有的活躍在特種領域，到了現在，主流的推進器只剩下了螺旋槳、噴水推進、泵推推進三種。噴水推進的發展歷史不比螺旋槳短多少，早在水泵發明時，人們想到了能不能用它推進船舶，現在，它在高航速領域里得到了很多應用。

噴水推進和螺旋槳的原理不太相同，除了推動水產生的反沖力外，螺旋槳也像機翼一樣受到一些伯努利力，而噴水推進是純粹依靠噴出水時的反沖力。噴水推進擁有的高速機動性，在航速大于20KM/H時效率更高，但它整體效率低，結構復雜而龐大。潛艇使用的的泵推是噴水推進的一個分支，它擁有比螺旋槳更高的效率，而且因為導管的屏蔽，它的噪聲水平低于螺旋槳，很適合應用在潛艇上。

無軸泵推是潛艇泵推的一個發展趨勢，它的電動機定子安裝在導管里，定子直接驅動轉子，不像普通泵推那樣需要引出一根軸，噪聲更低，還能節省寶貴的內部空間。但它結構復雜，重量大，制造和維護困難，只適合用在軍用潛艇這樣的不計成本的領域。那有沒有把高效率，低噪聲和結構簡單結合到一起的推進裝置呢？有，是磁流體推進。它利用電磁作用驅動海水得到推力，理論效率很高，而且沒有運動的部件，噪聲極低。但現在它還受制于實際效率尚低的困擾，在一段時間內仍不能走出實驗室。不過如果能這個問題，它會是未來推進器的方向。